USA - Black Friday
Eftersom många följer bloggen via poker.se och det verkar som bara första stycket kom med på mitt inlägg från igår så lägger jag upp denna en gång till. Det verkar inte ha hänt så mycket nytt under måndagen. Om ni inte kan se hela inlägget nu heller så finns det på denna länk:
http://www.mypokerblog.com/perhildebrand
// Per
I fredags var jag inne på Pokerscout (sajten som möter trafik på olika pokersajter) strax före 21 och möttes av denna rubrik som var rödmarkerad (typ deras sätt att markera "breaking news"): "US Department of Justice (DOJ) indicts founders of top US online poker sites, goes after domain names". Ja, ni vet alla vid det här laget vad saken gäller...
Better safe than sorry, så det första jag gjorde var att hämta hem de 20K USD jag hade på Pokerstars till Neteller och transaktionen slank igenom smärtfritt kl 21.02. Man vet ju aldrig och eftersom man både kan sätta in och ta ut på sekunder via e-wallets så finns det i såna här lägen aldrig någon anledning att lämna pengar med förevändningen att "det är säkert ingen fara".
Jag började sedan följa utvecklingen på nätet och för mig som jobbat inom denna industri i 10 år så var det lite som att se på CNN när en katastrof utspelar sig eller ett modernt krig startar. Man kunde följa nyhetsflödet och mer eller mindre vettiga kommentarer och analyser av vad som höll på att hända. Efter några timmar började Pokerstars stänga för amerikanska spelare och Full Tilt Poker hakade på lite senare. Troligen en och annan som får svettas lite ett tag framöver även om man idag inte kan veta vart allt detta kommer att leda. Andra sajter som Bodog och Cake Poker låter fortfarande amerikanska spelare spela och en annan sajt, BetUS började redan kontakta affiliates för att få dem att börja skicka spelare till dem. Kanske bli den enes död den andres bröd på precis samma sätt som när Pokerstars tog över marknaden och Fullt Tilt Poker kunde byga upp en jättebusiness tack vare att Party och andra ledande sajter stängde USA-marknaden direkt efter UIGEA 2006.
Många har varit förvånade över att något liknande inte inträffat tidigare då både betalningsförmedlare och speloperatörer (och dess ägare) i några fall betalat dryga böter för att försäkra sig om att inte kunna bli åtalade i framtiden. Tror till och med att Party's grundare (mr Dikshit) fick någon villkorklig dom utöver de 300M USD, eller vad det var, han langade in för att få leva ett liv i frid. Då kan man komma ihåg att Party enbart erbjöd poker på den tiden och inte betting & casino som i USA anses som "ännu olagligare". Samtiigt så verkade det som att de stora pokerbolagen kunnat operera ganska fritt och nu på slutet även fått licenser i olika länder och inlett samarbeten med andra stora företag för kommande etableringar i USA om man inför licenser där. Pokerstars gjorde en överenskommelse med Wynn (ledande casinooperatör i Vegas) så sent som för någon vecka sedan men Wynn har redan klivit av detta avtal då ingen i USA vill ta i dessa pokerbolag just nu.
Min analys är annars att man faktiskt inte givit sig på pokerbolag (eller andra speloperatörer för den delen då vissa som t ex Bodog fortfarande kör sportsbetting mot USA-marknaden - något som nästan garanterat är olagligt) generellt utan att man i detta skede endast ger sig på hanteringen av betalningar. Anleningen är förstås att man där anser sig ha vattentäta bevis på hur pokerbolagen hjälpt betalningsförmedlare att komma runt regler för att kunna processa betalningar åt pokerbolagen. Det faktum att man lurat banker och kortföretag att man t ex köpt blommor, golfbollar eller något annat då det handlat om förtäckta betalningar till spelbolagen är mycket allvarligt. Det är ju även så att det sedan länge varit förbjudet att processa transaktioner via Visa/Mastercard till spelsajter utan att ange en kod (alltså oavsett om spelbolaget innehaft licens då en del banker inte tillåter sina kunder att använda kort för speltransaktioner). Kanske är det så att poker inte alls varit olagligt att arrangera och att DOJ inte egentligen vill ha den prövningen i detta läge. I så fall kommer andra aktörer att kunna forsätta ha öppet som vanligt md den skillnaden att de kommer att få mycket svårt att hantera betalningar till/från USA-kunder i framtiden. Finansiella institutioner kommer att ta stora risker om man samarbetar med dessa bolag. Det paradoxala i hela denna soppa är att OM poker betraktas som ett skicklighetsspel så har troligen själva pokerverksamheten som Pokerstars och FullTilt bedrivet varit legal och banker och andra som processat pengar har inte gjort något fel så länge man inte påstått att man processat pengar för något annat än det som det verkligen varit. Är det inte även lite komiskt att alla de internetspelare som hejat frenetiskt på "turen" i Grebbestadmålet nu behöver heja på "skickligheten" om frågan prövas i USA - i alla fall om man vill ha med USA-spelare i spelet...
Vad kommer att hända med Pokerstars och Full Tilt?
"Business as usual" i alla länder utom USA säger sajterna - stämmer det? Ja, till att börja med så är förstås detta det enda besked man ger så länge man kan för att inte skapa panik och massflykt från sajterna. Om man kan fortsätta med sin verksamhet i övriga världen så har man fortfarande en fantastisk business. Framtiden för den verksamheten kommer troligen att hänga på några olika faktorer:
1/ Jag betvivlar inte att både Full Tilt och Pokerstars lätt skulle kunna betala ut pengar till samtliga kunder som har medel på kontot - uner normala omständigheter vill säga. Det kan till och med vara så att pengar för spelarmedel finns avsatta på särskilda klientmedelskonton enligt licensmyndigheternas krav. MEN - DOJ skriver även att man spärrat medel på ca 75 bankkonton för sajterna och om dessa står för en stor del av sajternas pengar så kommer det att bli problem. DOJ kommer inte att släppa loss dessa spärrar innan allt är ordentligt utrett vilket kan ta åratal. Då kommer inte alla att kunna få betalt och t ex så kommer ju alla amerikaner att begära uttag omgående. Om sajterna inte kan betala alla som begär det + ha likvida medel för övrigas innestående medel så kan knappast licensmyndigheter i Europa låta dem fortsätta sin verksamhet.
Utöver frysningen av medel så indikerar ju även DOJ att man kommer att kräva böter i storleksorningen 3 miljarder USD. Då jag antar att detta är relaterat till hur pengar processats så kan dessa böter utgå även om verksamheten varit laglig i sig. Det kan också stjälpa lasset.
2/ Kommer VISA/Mastercard, e-wallets och banker fortsätta samarbeta med dessa bolag? Troligen har man bildat bolag i olika länder och här blir frågan hur stor betydelse det har att moderbolag/ägare är misstänkta för grov brottslighet. Så snart det pratas "penningtvätt" så får finansiella institutioner hybris då man har mycket att riskera att fortsätta jobba med bolag som kan komma att bli dömda? Man kan även komma ihåg att även om pengar till EU-kunder kan ha processats helt lagligen så har dessa pengar sedan varit i spel med pengar som komit in i systemet på felaktigt sätt. Gissningsvis kommer Neteller och Moneybookers att vara mest benägna att fortsätta jobba med sajterna eftersom dessa troligen står för en stor del av deras inkomster, men för VISA/MC så är denna delen av deras verkamhet fösumbar om än säkert mycket lukrativ. Stora banker måste också bli tveksamma.
3/ Vad kommer licensmyndigheter att säga? Om licenser dras in så är det förstås också "godnatt" för pokerbolagen då ingen kan ta i dem om man börjar flytta tillbaka till mindre jurisdiktioner. Man har väl licener på Isle of Man och Alderney och myndighetena där har nog lite att fundera på den närmaste veckan. Pokerstars var - enligt säker källa - på väg att få en licens på Malta men att få en ny licens i EU nu torde vara omöjligt. Vad som händer i andra länder där man redan fått lokala licenser (Italien, Frankrike etc) är svårt att säga men eftersom dessa pengar aldrig blandats med andra och man sannolikt bildat lokala bolag så tror jag inte att dessa licenser kommer att dras tillbaka, men det kan förstås ske om ägarbilden varit en viktig del av den due diligence som gjorts.
Den närmaste veckan kommer nog att avgöra om de utpekade sajterna kan fortsätta köra på som vanligt eller inte. Jag tror inte att andra sajter kommer att stängas och man kan troligen även fortsätta ha öppet för USA-kunder men de kommer att få svårt att hantera betalningar.
Som spelare tycker jag att man ska se till att inte sitta med några större balanser på sajterna även om man kanske kan fortsätta spela. Det kan vara så att de som begär uttag nu får betalt men om man väntar och DOJ fryst gigantiska belopp så blir det problem eftersom alla inte kan få betalt. Det är ju lätt at ta pengar till/från en e-wallet. En spännande fortsättning följer.
