NHL Special - Del 1
I morgon smäller det. Världens bästa liga drar äntligen i gång, och det är nedsläpp i flera matcher på onsdagskvällen här i USA och Kanada. Världens bästa sport, med världens bästa spelare, i den tuffaste och bästa ligan. Underbart!
För en hockeyfrälst kille som jag är det som julafton. Man är spänd av förväntan över vad som komma skall. Det är en skön känsla, och man kan nästan känna doften av omklädningsrum och sura hockeyhandskar. Har man en gång spelat hockey, så förstår man vad jag menar.
NHL. Min dröm.
Jag har inte skrivt så mycket om hockey hittills, men bättre sent än aldrig. Då jag länge tänkt sammanfatta läget i lagen innan ligan drar igång, kommer här ett långt inlägg med mina tankar om alla lag i ligan. Jag vet att alla inte gillar hockey, men för dom som gör det hoppas jag det uppskattas. För egen del är det ett sätt att bygga upp förväntningarna ordentligt. Som om det nu skulle behövas...
Att tippa hur det går tycker jag är svårare än någonsin. Vilka lag som kvalificierar sig till slutspel är otroligt svårt i år. Jag tror det blir en oerhört jämn liga, och det kommer vara kamp om varenda poäng under säsongen. I slutändan kommer det hänga på det berömda håret, och jag tror det är upplagt för flera sensationer när det gäller missat slutspel. De sämsta lagen från förra året har förbättrats avsevärt, jag tror att det är få lag som kommer gå riktigt dåligt, och det blir ett getingbo utan dess like. Spännande!
Vilka kandidaterna är för att till slut vinna Stanley Cup är lite enklare, men även där är det en jämnare kamp än någonsin. Mer om det senare.
Här är i alla fall mina tankar om lagen och säsongen, och i denna NHL Special - Del 1 börjar vi med:
Western Conference
San Jose Sharks
Generationsväxling och en tung säsong väntar för Sharks. Ny tränare, och en gammal hjälte i Joe Thornton som börjar bli just alltför gammal. Nä, jag tror det blir väldigt tufft för Sharks i år. Raffi Torres blev nyligen avstängd 41 matcher efter en ful tackling på svenske Jacob Silvferberg, och Torres är förmodligen också ett avbräck för Sharks.
Svenske Melker Karlsson har haft ryggproblem och får starta i farmarligan.
Rank: Hjärter Två
Arizona Coyotes
Ökenlaget från Arizona har haft det tufft i flera år. De gör nu en föryngring i laget, och har flera unga talanger i laget. Tyvärr räcker det inte att ha en av ligans bästa backar, de är för tunna över lag för att nå slutspel denna säsongen. Men det ska bli kul att följa hur Max Domi och Anthony Duclair utvecklas. Nr 3 i årets draft, Dylan Strome, blev tyvärr nedskickad till juniorligan igen, men kanske kan han komma in längre framåt jul.
Framför allt är det kul att följa hur det går för Oliver Ekman-Larsson. Han bär Coyotes på sina axlar trots att han bara är 24 år. Förra året gjorde han flest mål av alla backar i hela ligan, och han spås bli den nye Niclas Lidström. Inte illa att bli nämnd ens i samma mening, och vi kan vara stolta över Oliver. Svenskt stål!
Klas Dahlbeck och Nicklas Grossman är två andra svenska backar i Coyotes, och så har de Anders Lindbäck i mål. Om jag spår rätt kommer han att ta målvaktsplatsen framöver, före ojämna Mike Smith.
Rank: Hjärter Tre
Winnipeg Jets
Förra året blev en succé med slutspel. Men i år blir det tuffare igen. En nästan manisk kanadensisk kultur räcker tyvärr inte, och jag har svårt att se hur Jets ska glädja den hockey-tokiga staden Winnipeg med play-off i år.
Ensam svensk i Jets är Tobias “Toby” Enström.
Rank: Hjärter Fyra
Calgary Flames
Tog sig till slutspel förra året men missar i år. Jag har inte varit ett stort fan av Flames sedan Kung Håkan Loob slutade att lira i den rödvita tröjan, och jag lär inte bli ett större fan i år.
Mikael Backlund är ende svensk, dock en pålitlig center som får dra ett stort lass i år.
Rank: Hjärter Fem
Colorado Avalanche
Laget i mitt hjärta. Tyvärr har de ingen Peter Forsberg längre, och hur mycket jag än vill så tror jag inte att de klarar av att ta sig till slutspel. För två år sedan vann de sin division, och besvikelsen var stor då de föll fritt förra året och missade slutspelet. Nathan McKinnon kan dock komma tillbaka och bli den stora stjärna alla hoppas och tror, och då kanske de kan överraska. Varlamov i mål är oerhört viktig, då det är tunnt bakom honom.
Tippar jag med hjärtat så fixar de biffen, men tyvärr missar de play-off i den otroligt tuffa konkurrensen i Western Conference.
Men visst, kan nyanlände Carl Söderberg lyckas fullt ut, och kapten Gabriel Landeskog ta ett ytterligare steg mot toppen, så kanske kanske. Äh, man måste ju drömma!
Rank: Hjärter Sex
Los Angeles Kings
Dubbla mästare de senaste 4-5 åren, men missade överraskande nog slutspel förra året.
Alla tror att de tar sig tillbaka i år, men jag tror att de kan misslyckas igen. De kan isåfall bli årets negativa skräll, för andra året i rad. Ett vågat tips, men nån stor skräll måste det bli i en otroligt jämn liga. Det blir väldigt tufft, kanske kan Jokern skrälla och ta Kings plats i slutspelet. Det blir stenhårt ända in i mål.
Svenske målisen Jhonas Enroth kan få spela en del, men Jonathan Quick är en av ligans bästa målvakter, så det vill till en skada om Jhonas ska få mycket istid.
Rank: Hjärter Sju
Vancouver Canucks
Sedin. Och Sedin. I många år har tvillingarna från Örnsköldsvik burit Canucks på sina axlar, och de kommer göra det i år igen. “De är för gamla” säger belackarna, men de var båda på topp 10 i poängligan förra året. Och de håller än, det vet ju vi svenskar.
Tyvärr är det lite för tunnt bakåt, och laget igenomgår en generationsväxling som många andra. De tog sig mot alla förväntningar till slutspel förra året, och jag tror de gör det igen. Något säger mig att Sedinarna kommer att “överraska” med att vara ruggigt effektiva i år. Unge Bo Horvat kommer också få sitt genombrott.
Svenskt på backplats i form av Alexander Edler (som för övrigt fixade biljetter till mig när jag var i Vancouver 2013, tack tack igen), och i mål har Jacob Markström tagit en tröja.
Jacob var bäste målvakt i farmarligorna förra året, och jag tror att vi kommer få se honom ta förste-spaden i Canucks i år. Han hjälper laget till slutspel och blir årets svenska genombrott.
Rank: Hjärter Åtta
Chicago Blackhawks
Stanley Cup Mästare förra året, liksom år 2010 och 2013. Har fått göra en hel del om-ändringar i truppen, men har klarat detta tidigare, då de efter varje vinst tvingats byta spelare för att hålla sig under lönetaket. De kommer bli ungefär lika bra i år, men de vinner inte i år, då de andra lagen kommer kliva förbi. Dock alltid att räkna med såklart, och de kommer självklart att vara en av de stora favoriterna under säsongen.
Svenske Niklas Hjalmarsson är en av ligans mest pålitlige backar, och han har sällskap av David Rundblad, också back, och centern Marcus Kruger. Det ska även bli kul att se hur bra finske talangen Teuvo Teravainen (-alainanenikoskikorva) kan bli i år.
Rank: Hjärter Nio
Minnesota Wild
I den svensk-täta staten Minnesota regerar Wild riktigt bra numera. Ett oerhört tungt och bra lag, som gick som tåget förra året. Kanske är det skandinaviska ättlingar som skapat denna väl organiserade klubb, och givit laget sin styrka? De blir hursomhelst svåra att möta även i år.
Jonas Brodin är en svensk klippa i försvaret, och vet du inte vem han är så skriv upp hans namn nu. En kommande superstar om jag får tippa.
Fler skandinavier i form av svenske backen Christian Folin, och finnarna Koivu, Granlund, Haula och målisen Bäckström. Just Mikael Granlund kan få sitt stora genombrott i år.
Rank: Hjärter Tio
Nashville Predators
Förra året gick Predators riktigt bra, och de formligen flög fram och var ett av de bästa lagen i grundserien. Bra system, snabb och fartfylld hockey som tog alla med storm.
De blir lika bra i år, men precis som förra året så går det inte lika bra i slutspelet.
Lite av ett svensk-lag då vi har målkungen Filip Forsberg tillsammans med Calle Järnkrok och Viktor Arvidsson där framme, och Mattias Ekholm som försvarare. Finske Pekka Rinne är grym i målet.
Rank: Hjärter Knekt
Dallas Stars
Missade slutspel förra året, men det gör de inte i år. Kanske ett av de mest spännande lagen inför årets säsong, då de värvat riktigt bra. Patrick Sharp kom från mästarna i Chicago, liksom svenske Johnny Oduya. Målvakten Antti Niemi värvades som backup till Kari Lehtonen, och de blir ett vasst målvaktspar.
Skytteligan bland spelarna i hela NHL vanns förra året av Jamie Benn, och han lär bli lika bra i år. Tyler Seguin vid hans sida kanske slår honom i antalet poäng, om han till motsats från förra året klarar sig undan skador.
Dallas Stars är ett lag som gör många mål och är roliga att se, och i år har vi hela 4 svenskar i laget. Nämnde Oduya har sällskap av Patrik Nemeth och John Klingberg på backplatsen, och även unge talangen Mattias Janmark tog en tröja, som center.
Rank: Hjärter Dam
St. Louis Blues
Han slog igenom redan förra året och skrev ett åttaårigt mega-kontrakt nu i somras. Jag pratar om Vladimir Tarasenko, och jag tror han är blir en av de riktigt stora i år. Blues var ett av de absolut bästa lagen under grundserien för 3:e året i rad, men föll igen i första omgången av slutspelet. Som vanligt förstår sig amerikanare inte på lag-anda, och de ifrågasatte tränaren, men han fick vara kvar ett år till. Det är anledningen till att jag tror att de kommer vara lika farliga i år. I år går de dessutom längre i Stanley Cup, även om jag inte tror de räcker ända fram.
Alexander Steen kommer att göra ännu en kanon-säsong, och han har sällskap av Patrik Berglund och Carl Gunnarsson när det gäller blågula vikingar i laget.
Målvaktsproblem kan kanske ställa till det för Blues, men de blir farliga i år igen.
Rank: Hjärter Kung
Anaheim Ducks
I år ska de vinna Stanley Cup, så är det sagt. I alla fall om du frågar folk från Californien, och de får medhåll av många hockey-experter.
En av ligans bästa coach, och ett lag som sägs vara den perfekta mixen av gammalt och nytt. Jo, jag tror de spelar final om Lord Stanley´s Pokal fram i vår.
Ryan Getzlaf, Andrew Cogliano, Ryan Kesler, Corey Perry.. Stjärnfyllt på forwardsfronten, och då har jag inte nämnt svenska lirarna Jakob Silfverberg och Rickard Rakell, som båda är otroligt viktiga för Ducks. Nyanlände Carl Hagelin har stora förväntningar på sig, och han är en av de svenskar som kommer ha stjärnglans i Anaheim i år.
Just det, jag har sparat kanske den bäste svensken i Ducks till sist. Hampus Lindholm är redan vid 21 års ålder en världsback. Om folk tycker att Ekman-Larsson är den nye Lidström, så har Hampus Lindholm inte fått säga sitt. Han har redan slagit igenom i NHL, men han kommer bli otroligt stor här borta, i många många år framöver.
Rank: Hjärter Ess
Edmonton Oilers
Vad ska det bli av denna skara talanger från Edmonton? Efter att ha missat slutspel i många års tid, och fått välja först i draften hela fyra gånger de senaste åren, så finns det inget lag i hela ligan som är fyllt av fler talanger än Oilers. I år fick de kanske den största talangen sedan Sidney Crosby kom till NHL, då de valde Connor McDavid som given etta.
Hur bra blir dom i år? Det blir o t r o l i g t spännande att följa Oilers, det är säkert.
Personligen tror jag att de är en av årets verkliga outsiders. Därför har jag dem som Joker i leken. Jag tror att McDavid t.o.m. överträffar de enorma förväntningar han har på sig, och blandar sig i striden om poängligan direkt. Om det räcker för att ta Edmonton till slutspel är en annan sak. Om de gör det så är det kanske på King´s bekostnad, men det blir intressant att följa Oilers oavsett. Som hockeyfrälst älskar man när det kommer nya superstars till NHL, och därför kommer jag att följa detta lag dagligen. Var så säker.
Svenska Anton Lander har varit grymt bra i träningsmatcherna under försäsongen, och det ger extra krydda till intresset. Färjestadskillen Oscar Klefbom blir en klippa där bak, och dessutom tog Anders Nilsson chansen och knep platsen som backup bakom nye Cam Talbot i mål. En backup-plats som faktiskt kan bli en förstespade framåt jul...
Oilers är verkligen årets Joker i Western Conference, ja i hela ligan.
Rank: Joker
NHL Special - Del 2
Jag ska sova en stund, sen ska jag slutföra min sammanställning över Eastern Conference i morgon. Förhoppningsvis i tid före nedsläpp, som är kl 4 på onsdags-eftermiddagen lokal tid.
Montreal Canadians mot Toronto Maple Leafs (01.00 natten mot torsdagen, svensk tid)
New York Rangers mot Chicago Blackhawks (02.00)
Vancouver Canucks mot Calgary Flames (04.00)
San Jose Sharks mot Los Angeles Kings (04.30)
Pokern då?
Nä nu är det Hockey som gäller. Åtminstone tills i morgon kväll efter de inledande matcherna...
Face-off!
/Sören
