Live från PokerStars EPT Barcelona 2011

När vi kommer bort till Anton Wiggs bord för att ta en chip count så vänder dealern precis upp rivern i en pott med Anton och en annan spelare. Motspelaren är all-in med K♦Q♦ och Anton har synat med A♦A♥. På bordet ligger 6♦4♦Q♥Q♠7♦, och Anton är nu nere på runt 17 000 marker.

Emil Mattsson är borta från sin plats, och Per Linde som sitter i närheten säger att han tror att Emil är utslagen.

Vi har hittat ännu en svensk spelare i fältet. Det är Kambiz Kashi som sitter direkt till vänster om pokerstarsproffset Fatima Moreira de Melo på bord 9. Kambiz har finalbord från bland annat Swedish Open och Malmö Autumn Poker Week på meritlistan. En EPT-cash finns också, en 24:e-plats från Dublin 2006.

Vi spelar nu en ny nivå. Blindsen är 100/200 och med en ante på 25.

Nu spelar vi nivå 4 i 60 minuter, fortfarande 100 / 200 i blinds men med 25 i ante.

Victor Blom slår om till 1 175 sedan utg raisat till 400. Spelaren bakom Viktor slår om till 3 150. Utg foldar och Victor synar. Floppen kommer 2♦Q♦8♣ och Victor checkar. Bet 3 600 och syn. Turn Q♠ och Victor betar 5 450. Syn och river kommer 7♦. Victor går all-in med 10 300 och motspelaren tänker ett tag innan han synar Victors A♦K♥ med K♦K♠. Victor blir därmed andra svenska spelaren för dagen som slås ut ur turneringen.

Vi har upptäckt ännu ett mycket intressant svenskt namn i fältet. Det är vår senaste svenske WSOP-vinnare Alexander Anter som nu är på plats i Barcelona. Alexander besegrade ett drygt 3300 man starkt fält i ett $1500-event och kunde inkassera nästan $800 000 för den fina prestationen. Nu följer vi med spänning hans spel här på European Poker Tour, och det har börjat bra då Anter har cirka 50 000 i stacken.

Daniel Negreanu viker en hand, sedan spelaren på platsen innan Daniel gått all-in på river. Daniel är nu nere i nästan halva startstacken, 16 200 marker.

Den amerikanske pokerstjärnan Jason Mercier kommer in i mediarummet på Gran Casino Barcelona, och hälsar försynt, nästan lite blygt innan vi går ut och slår oss ned vid ett bord. Han ger ett lite nedtonat intryck, till skillnad från den självsäkra stil som kännetecknar honom när han sitter vid pokerborden.



Jason har vunnit det mesta som går att vinna i poker, och är en av vår tids mest framgångsrika liveturneringsspelare. På meritlistan finns bland annat en seger i PokerStars EPT San Remo samt vinster i flera stora amerikanska turneringar inkluderat två WSOP-event. Jag frågar Jason om titlarna är viktigt för honom, eller om det är pengarna som ligger i absolut fokus när han spelar.

”Jag skulle säga bådadera”, säger Jason, och funderar en kort stund. ”Först och främst för pengarna, det finns många spelare som vunnit ett antal titlar som ändå är gula. Att spela in pengar och använda dem på rätt sätt och se till att inte bränna dem är det viktiga för mig. Sen är titlar trevligt och en del av det som motiverar mig, och det finns fortfarande saker jag inte vunnit. Jag har fortfarande en vilja att vinna mer saker som en WPT-turnering eller ännu en EPT-tävling i framtiden.”

Jason, som ännu inte är 25 år fyllda, har redan spelat på heltid i rätt många år, och började med poker på allvar redan i artonårsåldern. Hur långt fram i tiden tänker man när man är mitt uppe i en karriär där man reser jorden runt halva året och spelar kort om miljontals kronor?

”Jag tänker definitivt på när jag ska börja trappa ner”, säger Jason utan att tveka på svaret. ”Jag tror aldrig att jag kommer att sluta spela helt och hållet, men de kommande 5-10 åren skulle jag nog vilja börja sakta ner och spela lite mindre. Jag vill ha barn så småningom, och det går inte att resa 6-7 månader om året när du har familj.”



 Jason övergav sina lärarstudier efter ett par år på college, för att satsa helhjärtat på pokern. Idén var att han skulle undervisa i matematik när han var färdigutbildad.

”Det var den inriktningen jag hade valt när jag började studera, men jag fullföljde bara hälften av utbildningen. Specialiseringen kommer inte under de första två åren av studierna, så jag läste bara den allmänna delen. Men ja, det var vad jag planerade att göra om det inte skulle fungera med pokern.”

Var det ett svårt beslut att hoppa av skolan och satsa på poker?

”Inte speciellt. Jag tänkte göra det redan när jag var arton, efter första året i skolan. Jag spelade en hel del och tjänade en smula på det, men jag fortsatte att studera några år till och byggde upp en bankrulle under tiden och såg till att bli tillräckligt bra på poker.”

Precis som de flesta andra framgångsrika spelare lägger Jason mycket tid på spelet även utanför bordet, även om han själv säger att han inte läser några böcker eller annat som finns skrivet om spelet.

”Jag lär mig poker mestadels genom att prata med mina vänner och diskutera händer. Det är en liten kärna av goda vänner som jag tycker är riktigt bra spelare. Vi utnyttjar varandra, och utvecklas tillsammans.”

Jag ber Jason att beskriva sin egen styrka jämfört med det motstånd han brukar möta, och vilka egenskaper som tagit honom till de framgångar han haft.

”Jag tror att jag är klart mer tävlingsinriktad än de flesta andra professionella spelare. Det ser nog inte ut så, för jag är väldigt laidback som person men jag vill vinna mer än någon annan. Jag är också duktig på att hålla fokus och inte låta mina känslor påverka spelet.”

Jason är ett välkänt ansikte på touren, och syns väldigt mycket på samtliga av de stora internationella tourerna som EPT, WPT och WSOP. Han säger själv att han ännu inte tröttnat på pokern.

”Hade du frågat mig det här för 5-6 månader sedan hade jag kanske svarat att det är så, men nu när möjligheten att spela online har försvunnit för mig känner jag fortfarande glädje över att kunna spela när jag kan. Det är fortfarande roligt att gå djupt i turneringar eller spela långa cashgamesessioner, speciellt om det är de spelen jag vill spela, som PLO eller mixed games.  Jag trivs fortfarande med det, det händer väldigt sällan att jag sitter vid ett pokerbord och önskar att jag var någon annanstans. ”

I våras inträffade det som i branschen kallas Black Friday, då amerikanska justitiedepartementet stängde de amerikanska pokersajterna och därmed släckte möjligheterna för amerikanerna att spela nätpoker. Många av Jasons branschkollegor har lämnat landet eller planerar att göra det för att kunna spela online, men Jason har inga planer på att flytta.

”Jag har funderat på saken, men jag vill faktiskt inte. Framför allt för att jag har mitt hem i Florida, och min familj och min flickvän bor där. Jag kan inte se mig själv bo någon annanstans än där när jag inte reser. ”

Jason Mercier ger ett lugnt och eftertänksamt intryck under hela intervjun, och han har en klädsamt nedtonad approach som i alla fall i mina ögon är rätt långt från den bild jag har fått av honom. Även om tio minuter är en för kort tid för att skapa sig en riktig bild av en människa har han i alla fall gett ett intryck av att vara en vanlig amerikansk kille som nått stora framgångar och lyckats hantera det tämligen väl. Vårt samtal är över, och jag tackar Jason för pratstunden.

Jason Mercier har en tung dag hittills och är nu nere på 9 500 marker.