Den moderna pokerns historia I - Randy Blumer

Tillbaka där allting började?

Dagens poker är det den är
på grund av två saker;
Tevesändningar och internet

Många skulle säkert vilja börja pokerns historia på tidigt sjuttiotal med Binions Horseshoe, och World Series Of Pokers uppkomst. Jag menar dock att även om turneringspokern som vi känner  den föddes där förblev spelet en angelägenhet för de redan frälsta. En undergroundkultur som vurmades av utövarna och som omvärlden om de ens kände till det i bästa fall förhöll sig till med skräckblandad och fascinerad distans. Dagens poker är det den är huvudsakligen på grund av två saker; Tevesändningar och internet. Det är också i och med det vår historia tar sin början.

Den allra första pokern på nätet där spelare kunde möta varandra ägde rum på chattkanalen IRC, och en av de som i efterhand främst fått personifiera denna epok är förra Full Tilt-profilen och världsmästaren Chris Ferguson. Vi kommer att återkomma till honom i ett kommande avsnitt av denna serie. Den här texten ska nämligen handla om Randy Blumer. För de allra flesta svenska pokerspelare är detta ett fullkomligt okänt namn, men när det handlar om internetpoker var han en av de första stora pionjärerna. Låt oss emellertid för en kort stund återgå till IRC. Detta var ett system som tillät människor att kommunicera med varandra över nätet, och med hjälp av diverse tilläggsprogram kunde man så småningom också spela poker mot varandra med imaginära pengar. Både Texas och Omaha fanns att tillgå, men systemet kunde inte hantera flera bord, utan upp till 23 spelare kunde sitta vid samma bord och möta varandra.

Blumer och pokern

Nämnde Randy Blumer flyttade från USA till Tyskland som barn, och började spela poker mot sina kamrater i det lokala hockeylaget, på deras resor. I brytningen mellan sjuttio- och åttiotal besökte han Las Vegas för första gången, och introducerades då till Texas Hold'em. Blumer lockades både av den intellektuella utmaningen i spelet, och att det gav honom betydande hjälp att finansiera sin studietid. Efter skolan spenderades karriären som ingengör i marinen, men det var först under andra halvan av nittiotalet som han på allvar fick chansen att kombinera sin yrkesmässiga kompetens med sin hobby inom kortspel. Randy såg spelet över IRC och började fundera över hur man skulle kunna arrangera spel om riktiga pengar över internet. 1997 var projektet så långt gånget att man började annonsera efter testspelare i Card Player, och i slutet av året var betatestningen igång. 

Den 1 januari 1998 öppnade Planet Poker dörrarna officiellt för första gången, i och med att en hand $3/$6 FL Texas drog igång. Detta var också historiens första riktiga pokerrum på nätet. Under de första veckorna var spelarbasen mycket litet, och det var inte ens alltid spel igång. Ett av de första genombrotten kom då ett spel för första gången rullade 24 timmar i sträck, med människor som kom och gick.

Planet Poker stöter på patrull

Planet Pokers popularitet ökade, och allt fler spelare fick upp ögonen för tjänsten som erbjöds. Precis som med all annan verksamhet på nätet även till dags dato, medför ökat trafik även ökade utmaningar. Detta skulle på sikt komma att bli oöverstigliga problem i konkurrensen. Det har var före de fasta uppkopplingarna, och i stort sett alla spelare satt på modem där man ringde upp för att komma ut på nätet. Spelen drabbades av ständiga avbrott. Funktionaliteten var på många områden väldigt rudimentär, och Randy Blumer hade inte förberett någon större utbyggnad av tjänsten. Dessutom fanns inget dedikerat utvecklingsteam, utan det som Blumer och hans närmaste inte kunde lösa själva behövde lejas ut vilket gjorde att även enkla problem och tekniska fel oftast tog flera dagar att lösa.

Som av en slump lanserades under ett av Planet Pokers tekniska avbrott 1999 en annan pokersajt, Paradise Poker. Dessa slog Planet på fingrarna både vad gäller tjänst och stabilitet, och Planet fick snart se sig omsprungna.

Tåget hade redan gått

Planet Poker hade god expertis i ryggen i form av pokerauktoriteterna Mike Caro och Roy Cooke, och man började arbeta allt hårdare på att erbjuda bättre teknik, stabilitet och säkerhet. Från denna punkt började allt fler utmanare dyka upp, och när man först flera år senare lanserade en ny plattform var man rejält omsprungna och var aldrig mer med i matchen om ledning. Kursändringen och åtgärderna hade kommit för sent och tagit för lång tid att genomföra.

Planet Poker fortsatte erbjuda poker om riktiga pengar fram tills lagändringen om spel i USA klubbades igenom 2006, då man övergick till play money. Detta är en tjänst som än idag erbjuds av sajten.

Planet Pokers position i toppen blev tämligen kort, men deras betydelse för internetpokerns födelse och utveckling är enorm. Randy Blumer har fått oförtjänt lite utrymme i pokerhistorien, men vi menar att det är från honom vi bör utgå när vi skriver den moderna pokerns historia.