I huvudet på Alexander Ivarsson

"Jag har medvetet avstått från att göra intervjuer tidigare, men den typen av cashgame jag sysslat med hittills i karriären håller rätt mycket på att förtvina och jag har inte hängt med i lobbygrindandet lika mycket som många andra av olika skäl. Därmed har jag också valt att spela lite mer live till exempel. Det var egentligen en ren slump att jag kom tillbaka till livetouren igen. Anton Bertilsson hade vunnit ett paket till EPT Prag och hade ingen att bo med där, och frågade mig två dagar innan om jag ville haka på. Jag hade inget inplanerat och tänkte att det kunde vara kul att ge det en chans."

Tillbaka

Ivarsson hade ett par fina liveplaceringar sedan tidigare på meritlistan, bland annat en andraplats från Nordic Masters på Casino Cosmopol och en tiondeplats i ett WSOP-event. Sedan 2009 har det dock varit tyst om Ivarsson, som istället nått framgångar vid cashgameborden online. De senaste resultaten har dock uppbådat en nyfunnen spelglädje för liveturneringar.

"Hade jag inte gått djupt i highrollern i Prag hade jag nog inte tyckt att det var lika kul, men det kändes som att jag spelade bra och att fältet var sämre än jag mindes det för fyra år sedan. Det triggade mig så klart att få en hyfsad cash, det gör absolut att det blir roligare."

Har det aldrig funnits några tankar om att sadla om och börja spela mer turneringar även på nätet?

"Jo, jag har faktiskt funderat lite grann på det, men har inte tagit tag i det alls än. Det är svårt att få in det, för jag har så pass mycket för mig med annat på lördagar och söndagar. Hade söndagspasset varit en vanlig dag i veckan skulle jag nog absolut köra det, då det är svårt att få plats på borden när man spelar shorthanded cashgame."

Till skillnad från spelet online tycker Alexander Ivarsson inte alls att motståndet blivit tuffare i de stora liveturneringarna, snarare tvärtom.

"Jag tycker nästan att folk spelar bättre i billigare turneringar, men så fort som det börjar bli dyrt blir alla scared money. Så tycker jag inte att det var lika mycket för fyra år sedan när man kunde köra ett onlinepass på kvällen och hämta igen förlusterna. Det funkar inte så längre."

Stil som fungerar

Alexander har en teori om varför hans spelstil fungerar så bra i turneringssammanhang live, trots att han i allmänhet inte ens spelar söndagspassen på nätet.

det blir många spots jag tar som
många duktiga turneringsspelare
aldrig ens funderar på att ta

"Eftersom jag är van vid att spela cashgame är jag väldigt inställd på chip-EV-spel hela tiden. Jag försöker att spela många potter; jag vet hur jag spela postflop mot de allra flesta spelartyper, och sen vet jag att många är mer rädda att förlora marker än glada för att vinna nya. I senare skeden av turneringar är det väl ett bra turneringstänk, men det gör att det blir många spots jag tar som många duktiga turneringsspelare aldrig ens funderar på att ta.

För mig är det standard att antingen busta innan middag dag ett eller sitta på fyra till fem gånger startstack efter första dagen. Nu låter det som att jag har lite skalle när jag säger det, men det har verkligen varit så ofta."

Är tanken på tournament life förlegad? Är folk allt för fästa vid att överleva?

"Tanken är absolut inte försumbar, men det finns väldigt mycket marker att tjäna om man kan tänka sig att ändå åka ut ur turneringen, genom att på så sätt ta lite större risker."

En sak Alexander saknar jämfört med sina kamrater som är mer vana vid turneringspoker är kännedomen om motståndet och de individer som man möter vid borden. Alexander menar dock att det är bra att veta vad man är uppe mot.

"Jag försöker att vara noga med att fråga duktiga turneringsspelare som Eisenhower och Ylitalo och gänget vad jag har fått för lottning. Man vill ha koll på vilka som är duktiga och vilka som är amatörer, och hur sprängda folk är. Vilka är villiga att stoppa in stacken utan att ha något, och vilka vill inte göra det? Det tycker nog jag är den viktigaste informationen när man spelar live mot folk man inte mött förut."

Staredown

En svensk turneringsspelare hamnade mitt emot Ivarsson i en stor liveturnering, och erkände för mig att han tyckte att det var jobbigt med Ivarssons karaktäristiska stirrande. "Det var som att bli fixerad av en hungrig ödla".

Alexander verkar klart road av liknelsen när jag berättar om den för honom.

"Jag stirrar ner folk medvetet för att se hur de beter sig när det är stora beslut. Det är väldigt många som inte är konsekventa med hur de beter sig när de har bra och när de har något dåligt. Sen finns det nog många onlineturneringsgrinders som tycker att jag är jobbig, för jag steker ofta från tjugo sekunder upp till en minut på de flesta beslut som inte är en vanlig preflopöppning. Jag tror att jag har igen det på att jag får lite extra information när jag går igenom mina tankar en extra gång."

Många onlinespelare har ifrågasatt värdet av tells i liveturneringar, och hävdar att det är överskattat att tro att man ska kunna dra nytta av sådana. Ivarsson är inte beredd att sälla sig till det ledet.

"Jag tycker att det finns jättemycket livetells Jag skulle nog säga att det främst handlar om hur snabbt folk spelar. Det tycker jag en grej där folk agerar väldigt olika beroende på vad de har. Man kan ofta dela in det i om de har något jättebra, om de har en marginell hand eller om de är ute på ett tåg."

Även om självförtroendet för det egna spelet och sin egen edge i liveturneringar uppenbarligen är minst sagt gott är Alexander Ivarsson inte sen att påpeka att han definitivt inte saknar respekt för motståndet när han sätter sig vid ett livebord.

Det är inte jättemånga som jag
suttit med i mer än fyra timmar
som jag tycker har spelat superbra

"Jag brukar gå in och ha ganska mycket respekt, det är alltid några namn som är ganska tunga vilket bord man än sitter på, men jag ska väl säga att det inte är jättemånga som jag suttit med i mer än fyra timmar som jag tycker har spelat superbra"

Självkritik

Samtidigt vågar han också kritisera sitt eget spel offentligt. Alexander Ivarsson är en spelare som sällan visar några större känslouttryck vid liveborden, men vid busthanden i main event under EPT Malta var han tydligt störd efter utslagningen.

"Nä, den var jag väl inte sjukt nöjd med, så mycket kan vi väl säga. Egentligen gick väl allting fel där, jag hade kunnat vinna den handen på alla gator om jag hade gjort annorlunda, men det slutade med att jag sköt bort stacken istället. Sådana situationer inträffar nog ganska ofta, men man gör ju inte så många spel för sitt liv. Jag gjorde säkert 4-5 såna spel som gick fel under turneringen när jag hade stor stack, men sen gjorde jag nog 30-40 spel som gick hem istället."

Alexander Ivarsson är känd som en duktig spelare som diskuterat mycket strategi genom åren, och som sett trender komma och gå bland pokerspelarna. Han har i hög grad varit inblandad i diskussionen om exploativt spel kontra GTO; optimala spelteorier.

"Jag satt fast i GTO-träsket ett tag, och det gick inget vidare, men sen lyckades jag komma därifrån och sen dess har det gått ganska bra. I grunden tror jag inte speciellt mycket på GTO-tänket, och framför allt inte i en liveturnering. Det är nog där man behöver det minst. Jag skulle nog säga att det går mer och mer mot att folk spelar det de tror är GTO, men sen vet ingen vad det är, så det blir ganska fel."

Nutid och framtid

Vårt samtal går tillbaka till där det började, vid det fokus som riktats mot honom i och med framgångarna vid liveborden.

"Det är roligt att bli uppmärksammad, sen får man försöka hålla det på en nivå så att det inte påverkar ens förmåga att tjäna pengar på poker. I turneringar är det svårt för någon att använda det mot en, oavsett hur mycket du syns. Om jag skulle berätta om mitt cashgamespel för utländska regs skulle det få mycket tuffare konsekvenser."

Edgen för en spelare som Alexander Ivarsson fortsätter att minska, och det är ingen slump att allt fler av de tidigare highstakesspelarna inom Texas Hold'em börjat sadla om till andra discipliner. Ivarsson har däremot hållit sig till samma bröd och smör under karriären.

"Jag spelar i princip bara Texas Hold'em, fem- och sex-max, på gott och ont. Nu på äldre dar hade jag nog önskat att jag spelat mer heads-up under tidens gång, det är lättare att få spel på det idag. Framtiden ser inte jätteljus ut. Bumhuntingen idag där folk sitter och väntar på fisk heads-up är en väldigt stor del av allt cashgame som går. Det fanns riktigt höga spel på 5- och 6-max-borden för ett gäng år sedan där det dagligen kom fisk och gav bort pengar, men nu känns det som att de flesta fiskar vill spela heads-up."

För egen del verkar Alexander Ivarsson inte allt för orolig, trots den dystopiska bilden av hans specialdisciplin i pokervärlden.

"Jag är utbildad civilingengör, och har börjat kolla på lite jobb för att hänga med i vad som händer. Jag håller inte för otroligt att jag slutar att spela poker om ett par år om jag hittar ett schysst jobb."