I huvudet på Jake Cody

Den brittiske pokerspelaren Jake Cody blev den fjärde spelaren i historien att ta hem en Triple Crown Live. Det innebär att man vunnit en WSOP-turnering, samt main event i både WPT och EPT. Cody, som är uppväxt i Rochdale, en mellanstor engelsk stad en bit utanför Manchester, är en av de mest framträdande namnen i den nya generationen av framstående brittiska nätproffs. Åren 2010 och 2011, då han tog hem EPT Deauville, WPT London och WSOPs $25 000 Heads-up-turnering, kulminerade i att han tog hem titlarna Årets Spelare och Årets pokerspelare vid British Poker Awards.

I samband med årets upplaga av PokerStars EPT Barcelona satte jag och Jake oss i varsin fåtölj i källaren på Gran Casino för ett samtal om hans karriär, sponsorkontrakten och familjelivet. 

"Barcelona har exploderat, och har gått från att vara ett stabilt stopp på touren till att bli det största stoppet" svarar Jake på frågan om vad det är han gillar så mycket med att vara där. "Det är helt galet hur populärt det verkar vara. Jag tycker att det var en genial idé att kombinera EPT med Estrella Poker Tour, för att locka spelare på alla nivåer. Så många turneringar samtidigt gör också att många amerikanska proffs tycker att det är värt resan hit. "

Årets Barcelona-festival samlade ett monsterfält, och main event är den största €5000-turnering som hittills spelat på europeisk mark. Stora fält betyder också en väldigt heterogen spelarbas, med väldigt varierad kvalitet på motståndet.

"Det där är typiskt för EPT tror jag. Du har en klump med medelspelare, men sen finns det också gott om rika amatörer med gott om pengar, och ett stort antal riktigt duktiga professionella spelare med stor erfarenhet och fina resultat. Det kräver en del strategi att anpassa sig mot olika typer av motstånd, speciellt om du har dem på samma bord. Man försöker så klart att spela många potter mot de sämsta spelarna. Det skapar en spännande dynamik."

Jake, som sedan förra året tillhör PokerStars proffsteam, spelar numera under sitt eget namn på sajten, efter att tidigare varit mest känd som "neverbluff67".

"Visst är det så att det är speciellt att folk vet direkt att det är jag, men ända sedan jag tog Triple Crown-titeln känns det som att folk jagat mig på nätet" säger Jake apropå att spela under sitt riktiga namn på nätet.  "Folk vägrar lägga sig, och är riktigt envisa. Det gör att jag tvingas bluffa mer sällan, men inte så extremt mycket"

Alla har blivit bättre

Innan kontraktet med PokerStars var Jake signad av 888 Poker, och har även en hel del imponerande onlineresultat att visa upp. Bland annat har han vunnit SCOOP och kommit tvåa I FTOPS. Jake framhåller själv att det har blivit svårare att vinna nu för tiden, och att han relativt sätt inte är fullt så bra som han var för 3-4 år sedan.

"Då var jag nog bättre i relation till motståndet än vad jag är nu, och hade en större edge. Alla har blivit bättre, och gapet fortsätter minska. På den tiden tror jag att min aggressionsfaktor då var riktigt stor. Anledningen till att jag kan spela på den här nivån idag har ju mycket att göra med att det gick så bra då."

Jake tror att motståndet i turneringar kommer att bli ännu tuffare, och att det ännu inte planat ut.

Det är inte jättesvårt att
gå från att vara en okej
spelare till en bra spelare

"Alla utvecklas, och det är inte jättesvårt att gå från att vara en okej spelare till en bra spelare, eller från en bra till en jättebra spelare. Visst, det kräver mycket arbete, men det är görbart. Speciellt om du har bra folk omkring dig att prata med och bli coachad av. Men att gå därifrån till att bli topp tio eller topp fem är extremt tufft, och blir svårare och svårare. Gapet blir mindre och mindre, och fler spelare närmar sig eliten."

Vid sidan av Jake finns ett gäng nya britter som samlat på sig mycket imponerande resultat både live och online. Bland de mest namnkunniga märks Chris Moorman, Stephen "stevie444" Chidwick, Toby "810ofclubs" Lewis och Tom "hitthehole" Middleton. 

"Vi gillar ju när det går bra för varandra, och byter procent i varandra i turneringarna. Samtidigt är det ju väldigt tävlingsinriktat mellan oss, om vi sitter vid samma bord i en turnering så finns det inte en chans att någon skulle softspela mot någon annan eller försöka undvika konfrontationer. Det är nog snarare tvärtom."

Parallellt med Storbritannien har även länder som Tyskland och Sverige växt fram som ledande turneringsnationer, men Jake säger att det inte är så stor skillnad spelmässigt på var i Europa de riktigt bra spelarna kommer från.

"Du hittar nog mer varierande stereotyper hos de genomsnittliga engelska spelarna än i toppen. När man kommer upp till elitnivå tror jag det sker en anpassning, och de kulturella skillnaderna försvinner. Där finns det nog ingen specifik stil som härrör från vilket land du kommer från."

Namedropping

Jag frågar Jake om vilka tre spelare som skulle få förvalta hans bankrulle i EPT main events om han tvingades välja.

"Det känns som ett så uppenbart val, men Ole Schemion är så konsistent och bra just nu" säger Jake efter en kort fundering. "När en person har den där auran kring sig som andas vinnande. Hans edge känns så stor på grund av det.  Sen är han så klart en fantastisk spelare också"

Jake tänker under tystnad en lång stund, innan nästa namn kommer. 

"Anthony Gregg är en spelare jag alltid gillat och respekterat. Det känns som att han flyger under radarn, alla vet vem han är men när han sitter vid ett bord håller han en låg profil. Han håller sig tyst, men får arbetet gjort. Han samlar på sig marker och verkar alltid ta rätt beslut. Jag blir lika imponerad varje gång jag spelar med honom. 

Sen får det nog bli Daniel Negreanu. Det finns säkert många av de unga spelarna som är fundamentalt bättre än vad han är, men hans liveerfarenhet och sätt att agera vid bordet väger upp det. Inte så att han är dålig, men hans riktiga styrka är hans liverutin. Bara genom att vara sig själv får han folk att sakta ned mot honom, det känns som om han får folk att spela dåligt mot honom även om det är killar som annars spelar tekniskt korrekt poker."

Epilog

Jake Codys liv som pokerproffs har förändrats markant, inte så mycket på grund av sponsringskontrakten och de massiva vinsterna som av att han numera är pappa till en dotter på ett halvår.

"På ett sätt har jag nog blivit mer professionell, speciellt när jag har familjen med mig till turneringar. Blir jag distraherad så är det av dem, och inte för att jag går på fester och liknande. Det håller mig på mattan, och får mig att vilja tillbringa tid med dem när jag inte spelar. Sen vill jag göra dem stolta, och vinna för dem. När jag vinner pengar, så gör jag det för deras framtid."