Michael Holmberg: "Vi har fått klartecken från både Skatteverket och Lotteriinspektionen"

Michael Holmberg är General Manager för PokerStars nystartade Maltakontor och företagets EU-verksamhet. Han är också affärsutvecklingsansvarig för PokerStars livearrangemang inom Europa, liksom för sponsring. I samband med att European Poker Tour besökte Köpenhamn satte jag och Michael oss i varsin fåtölj i lobbyn på Radisson Blu Scandinavia och pratade om den nystartade verksamheten, skattesituationen och EPT-touren och dess framtid.

För de svenska spelarna är givetvis det nya EU-projektet mycket intressant, och många är återhållsamt optimistiska inför vad detta innebär för synen på beskattning av vinster på PokerStars. Michael Holmberg är själv trygg i förvissningen om att detta helt förändrar de svenska spelarnas situation.

”Vi har fått okej från bägge dessa instanser [Lotteriinspektionen och Skatteverket] att så länge vi levererar på det sätt vi sagt att vi ska leverera på är det att se som EU-verksamhet, och det är naturligtvis något vi gör ”, säger Michael och tar en klunk av sitt kaffe. Han har också förståelse för att många efterfrågar mer information och säger att det finns tydliga dokument som stöder deras ståndpunkt, men att dessa inte kommer att offentliggöras.

”Vi har fått detta skriftligt, men vi inte går ut med det av den anledning att dokumentationen innehåller affärskritisk information.”

Diskussionen om PokerStars nya projekt har varit mycket aktiv de senaste veckorna, inte minst på pokerforum.nu, och Michael har respekt för att spelarna är osäkra på att man verkligen kan lita på att företaget har torrt på fötterna.

”Vi förstår att spelarna ifrågasätter skattesituationen, och i slutändan är det de själva som måste göra bedömningen om de ska spela eller ej. Vi har gjort vår hemläxa och känner oss trygga i den kommunikation vi nu kör.”

Från idé till verklighet

Jag ber Michael att mer i detalj berätta hur processen fortskridit fram till att den nya mjukvaran lanserades för någon vecka sedan.

”Det har pågått en process under större delen av 2011, där vi sedan sökte licens i november och fick den 23 december. Därefter började vi förbereda mjukvaran för lanseringen.

Innan dess var vi i kontakt med både Skatteverket och Lotteriinspektionen för att få klargjort att den verksamhet vi avser sätta upp på Malta ses som driftställe inom ramarna för såväl den svenska skattelagstiftningen som Lotteriinspektionens regler.”

Det är inte heller så att företaget skissat upp ramarna för den nya verksamheten och direkt fått den godkänd, förklarar Michael, en del detaljer har fått revideras efter vägen.

Verksamheten ska fungera inom
ramarna för de krav som ställs
från svenska myndigheter

”Det har varit en process där vi diskuterat fram och tillbaka för att få deras syn på den verksamhet vi nu sätter upp inom EU. Längs vägen har vi i vissa fall omarbetat vissa delar för att de ska fungera inom ramarna för de krav som ställs från svenska myndigheter.”

En annan fråga som uppkommit från spelarhåll är att om nu EU-sajten är skattefri, men man fortfarande spelar under samma alias är det lätt att gå tillbaka och titta på gamla vinster. En önskan som ofta uppkommer är möjligheten att få byta alias på PokerStars, som det går att göra på en del andra sajter.

”Det är spelets integritet och spelarnas integritet som genomsyrar allt vi gör, och av den anledningen finns regeln om att man inte får byta alias”, motiverar Michael beslutet att man inte får byta namn på PokerStars. ”Vi kan inte bidra till att ge skatteråd eller annan typ av rådgivning i sådana frågor. Det är ett ansvar som ligger på spelarens sida, och av den anledningen har vi inte heller omprövat beslutet om att man inte ska kunna byta alias.

Det hämmar nog vår verksamhet, vi skulle kanske tjäna mer pengar om spelarna kunde byta alias, men integriteten i spelet är viktigare.”

Europatourens framtid

Vi lämnar skattefrågan och onlinebiten för det här samtalet, och övergår istället till att prata om Europatouren. Michael berättar att det kommer att hända en hel del även på den fronten.

”Vi har haft 79 EPT-stopp, och sitter nu och arbetar med liveverksamheten på ett helt annat långsiktigt sätt än vi gjort tidigare”, säger han. ”Just nu håller vi på att slutföra detaljerna för säsong nio, och där kommer det att komma massor av nyheter vad gäller utbudet, både vad gäller storlek, antal turneringar per stopp och bredd på det som erbjuds. Det kommer att gå mer mot formen av större festivaler.”

Michael säger att det här är saker som man upplever har efterfrågats av spelarna på touren, och att man vill tillgodose en bredare spelarbas. Utvecklingen sker både på highrollersidan och kring de event som ligger i de lägre inköpsklasserna. Main event på stoppen kommer dock även i fortsättningen att ha ett tydligt fokus. Det finns också en ekonomisk fördel i att ha fler turneringar på samma stopp, istället för en större mängd spelplatser då det är en betydande apparat att transportera runt touren.

Michael avslöjar också att det finns ett hypotetiskt intresse av Sverige som spelplats för touren, men att det av naturliga skäl finns flera hinder i vägen i form av svenska lagar.

”Sverige och i synnerhet Stockholm har alltid varit ett ställe vi vill ha European Poker Tour i. Nu finns det ett antal intressanta juridiska processer som pågår”, påpekar han, ”alla allianspartier samt socialdemokraterna vill få till en förändring av den svenska spellagstiftningen. Vi ser att det går åt rätt håll. Jag skulle kunna tänka mig att det kan bli en avreglering innan nästa val.”

Den förhoppningen från Michael Holmbergs sida avslutar vårt samtal, och vi skiljs åt för att återvända till våra andra arbetsuppgifter i samband med turneringen. Vi väntar nu med spänning på att få se hur PokerStars nya EU-klient påverkar de svenska onlinespelarna, liksom vad som händer med European Poker Tour i framtiden.