Så använder NASA poker för att träna inför resor till Mars
NASA har en oväntad träningspartner inför framtida Marsresor: poker. Från tidiga rymdprojekt till dagens Mars Dune Alpha används kortspel som avkoppling, hjärngympa och ett sätt att hålla relationer levande under extrem isolering. I den första CHAPEA-missionen blev en lång Texas hold 'em-match en viktig del av vardagen.
När poker och rymdkapplöpning möttes
Texas och poker har gått hand i hand länge, från Doyle Brunson och Amarillo Slim på Exchange Street till dagens klubbar som The Lodge. Bara några mil därifrån, vid Johnson Space Center, har kortspelet samtidigt fått en oväntad roll i NASAs arbete mot stjärnorna.
Redan under rymdkapplöpningen fanns kopplingen. När USA jagade sin första satellit efter Sputnik fick ingenjörerna på Jet Propulsion Laboratory smeknamnet Project Deal på sin satsning, döpt efter de nattliga pokerpartierna på resorna till White Sands i New Mexico.
Träningen inför månlandningarna tog dem vidare till Nevadas öken där en konstgjord månlik miljö byggdes. Efter Apollo 11 fick traditionen följa med in i karantän. Av rädsla för okända mikrober isolerades astronauterna i två veckor och enligt Wilmot Hess gick tiden åt till bourbon, poker och skratt.
Livet inuti Mars Dune Alpha
Mars Dune Alpha är NASAs 3D-printade Marsbas på Johnson Space Center. Där bodde Kelly Haston och hennes tre kollegor i 378 dagar i ett av de mest realistiska Mars-experimenten som gjorts på jorden. Målet var att få det att kännas som en riktig Marsresa.
”Som vuxen kan du inte riktigt låtsas dig ur ‘jag är i en låda i Houston’,” säger Haston. ”Men du kan leva i stunden ‘jag får inte prata med min partner på ett år’.” Miljön var strikt kontrollerad med fördröjd kontakt, ransoner och exakt styrd träning.
”Vi tränade för underhåll, inte efter humör,” säger hon. ”Gick jag utanför schemat fick jag direkt ett meddelande som frågade vad som hänt.” Forskaren Grace Douglas samlade data om hälsa, prestation, kost, träning och kognition inför framtida Marsuppdrag.
Kortleken som underhöll besättningen
Utöver experiment och strikt schema var vilotiden avgörande. Varje sak inne i Mars Dune Alpha behövde motiveras i vikt och nytta men en kortlek fick plats. ”Det finns inte mycket som är mindre eller mer kompakt än en kortlek eller hur, och NASA visste det så de gav oss kort” sa Haston.
Poker blev snabbt en del av vardagen och ett sätt att umgås. En pågående Texas hold 'em runda rullade i ungefär tio månader och till slut stod läkaren Nathan Jones som vinnare. ”Ärligt talat förutom jag själv ,för jag är verkligen kass på poker, skulle jag säga att alla såg ut att leda någon gång” sa Haston.
Marker fanns inte så besättningen tog vad som fanns. ”Vi hade inga marker så vi använde små färgade lock från reagensrör. Till slut hade vi slut på dem i experimenten eftersom vi hade gjort om dem till marker” sa Haston.
För gruppen blev spelen mer än tidsfördriv. De skapade nya historier när samtalsämnena tog slut och hjälpte besättningen att hålla ihop under ett år i isolering.
Poker bortom jorden
Frågan om poker kan spelas på själva Mars ligger fortfarande långt fram men idén tas på allvar. Spel lyfts som ett sätt att koppla av, hålla hjärnan vass och träna beslutsfattande i en miljö där vardagen annars är strikt reglerad och informationsflödet begränsat.
CHAPEA fortsätter med ett andra uppdrag till 31 oktober 2026 och en tredje är planerad efter det. Hur mycket försöken påverkar framtida Marsresor är ännu oklart men mycket talar för att kortlekar blir en naturlig del av packningen när den första permanenta Marsbasen öppnar.
