FBI slår till mot riggade pokerspel och korruption

Två parallella fall med koppling till maffian

Enligt FBI-chefen Kash Patel rör det sig om en omfattande brottshärva med band till New Yorks maffia. Nu pekas både aktiva och tidigare NBA-tränare och spelare ut i två separata upplägg för olagligt spel och matchpåverkan som pågått under flera år.

Tillslaget samordnades i elva delstater och ledde till gripanden av 13 personer kopplade till familjerna Bonanno, Gambino och Genovese. Utredningen uppges omfatta tiotals miljoner dollar och åtalet rör bedrägeri, penningtvätt, utpressning, rån och olagligt spel.

Två fall i sportsbetting och riggade pokerspel

Åklagaren Joseph Nocella beskrev två separata ärenden som löpt parallellt. Båda rör bedrägeri och delar tre gemensamma misstänkta där en är den tidigare assisterande coachen i Cleveland Cavaliers, Damon Jones.

Det ena spåret gäller otillåten sportsbetting kopplad till NBA. Det andra gäller riggade privata pokerspel i flera städer. Ärendena hanteras var för sig men ingår i samma större insats mot organiserad brottslighet.

Sportsbetting med matchfixning

Nocella kallade upplägget ett av de mest fräcka fallen sedan pokerspel på nätet legaliserats i USA. Från december 2022 till mars 2024 ska sex personer ha utnyttjat konfidentiell information om spelare och lag för att placera spel på individuella prestationer.

Det handlade om så kallade underspel på poäng, returer och assist. Besluten togs med vetskap om när spelare skulle vila framåt eller kliva av matcher i förtid. I vissa fall ska spelare ha ändrat sitt agerande eller tagit ut sig själva.

Under presskonferensen nämndes att Terry Rozier i förväg berättade att han skulle lämna en match tidigt på grund av skada. Gruppen placerade då spel för över 200 000 dollar på underspel i matchen. När han klev av efter nio minuter föll spelen in och gav vinster på tiotusentals dollar.

Riggade pokerspel i flera städer

Utredningen "Operation Royal Flush" beskriver ett avancerat upplägg som ska ha lurat offer på omkring 7 miljoner dollar. Enligt myndigheterna deltog 31 personer, däribland professionella idrottare, i riggade illegala pokerspel i Hamptons, Las Vegas, Miami och Manhattan. I New York pekas Bonanno, Gambino och Genovese ut som finansiärer.

Enligt åklagaren lockades spelare in med löften om bord med före detta stjärnor. Offren kallades "fish" medan kända namn marknadsfördes som "face cards". Bland de profiler som nämns finns Chauncey Billups och Damon Jones. Syftet var att skapa förtroende vid bordet och dra in stora insatser.

Spelarna kände inte till att både dealer och andra spelare kunde vara del av upplägget. Allt var organiserat för att kontrollera utfallet. När skulder uppstod uppges maffian ha klivit in, tagit del av vinsterna och drivit in betalningar. Intäkter tvättades via brevlådeföretag och kryptovalutor.

Tekniken bakom fusket

Enligt myndigheterna manipulerades kommersiella blandningsmaskiner för att läsa korten, bedöma bästa hand vid bordet och skicka informationen till en extern operatör. Via mobiltelefoner skickades sedan besked tillbaka till en spelare som i sin tur gav diskreta signaler till medkonspiratörer.

Utöver detta nämns brickfack som kunde avläsa kort, särskilda linser eller glasögon för förmärkta kort samt bord som kunde röntga kort med bildsidan nedåt. Budskapet från åklagarsidan var tydligt. "Er vinstsvit är över. Lyckan är slut. Den som bryter mot lagen förlorar i längden."