Jason Mercier om pengar, titlar och Black Friday

Den amerikanske pokerstjärnan Jason Mercier kommer in i mediarummet på Gran Casino Barcelona, och hälsar försynt, nästan lite blygt innan vi går ut och slår oss ned vid ett bord. Han ger ett lite nedtonat intryck, till skillnad från den självsäkra stil som kännetecknar honom när han sitter vid pokerborden.

Pengar vs titlar

Jason har vunnit det mesta som går att vinna i poker, och är en av vår tids mest framgångsrika liveturneringsspelare. På meritlistan finns bland annat en seger i PokerStars EPT San Remo samt vinster i flera stora amerikanska turneringar inkluderat två WSOP-event. Jag frågar Jason om titlarna är viktigt för honom, eller om det är pengarna som ligger i absolut fokus när han spelar.

”Jag skulle säga bådadera”, säger Jason, och funderar en kort stund. ”Först och främst för pengarna, det finns många spelare som vunnit ett antal titlar som ändå är gula. Att spela in pengar och använda dem på rätt sätt och se till att inte bränna dem är det viktiga för mig. Sen är titlar trevligt och en del av det som motiverar mig, och det finns fortfarande saker jag inte vunnit. Jag har fortfarande en vilja att vinna mer saker som en WPT-turnering eller ännu en EPT-tävling i framtiden.”

Jag tänker definitivt på
när jag ska börja trappa ner

Jason, som ännu inte är 25 år fyllda, har redan spelat på heltid i rätt många år, och började med poker på allvar redan i artonårsåldern. Hur långt fram i tiden tänker man när man är mitt uppe i en karriär där man reser jorden runt halva året och spelar kort om miljontals kronor?

”Jag tänker definitivt på när jag ska börja trappa ner”, säger Jason utan att tveka på svaret. ”Jag tror aldrig att jag kommer att sluta spela helt och hållet, men de kommande 5-10 åren skulle jag nog vilja börja sakta ner och spela lite mindre. Jag vill ha barn så småningom, och det går inte att resa 6-7 månader om året när du har familj.”

Lärande och spelande

Jason övergav sina lärarstudier efter ett par år på college, för att satsa helhjärtat på pokern. Idén var att han skulle undervisa i matematik när han var färdigutbildad.

”Det var den inriktningen jag hade valt när jag började studera, men jag fullföljde bara hälften av utbildningen. Specialiseringen kommer inte under de första två åren av studierna, så jag läste bara den allmänna delen. Men ja, det var vad jag planerade att göra om det inte skulle fungera med pokern.”

Var det ett svårt beslut att hoppa av skolan och satsa på poker?

”Inte speciellt. Jag tänkte göra det redan när jag var arton, efter första året i skolan. Jag spelade en hel del och tjänade en smula på det, men jag fortsatte att studera några år till och byggde upp en bankrulle under tiden och såg till att bli tillräckligt bra på poker.”

Precis som de flesta andra framgångsrika spelare lägger Jason mycket tid på spelet även utanför bordet, även om han själv säger att han inte läser några böcker eller annat som finns skrivet om spelet.

Jag tror att jag är klart mer
tävlingsinriktad än de flesta andra

”Jag lär mig poker mestadels genom att prata med mina vänner och diskutera händer. Det är en liten kärna av goda vänner som jag tycker är riktigt bra spelare. Vi utnyttjar varandra, och utvecklas tillsammans.”

Jag ber Jason att beskriva sin egen styrka jämfört med det motstånd han brukar möta, och vilka egenskaper som tagit honom till de framgångar han haft.

”Jag tror att jag är klart mer tävlingsinriktad än de flesta andra professionella spelare. Det ser nog inte ut så, för jag är väldigt laidback som person men jag vill vinna mer än någon annan. Jag är också duktig på att hålla fokus och inte låta mina känslor påverka spelet.”

Black Friday

Jason är ett välkänt ansikte på touren, och syns väldigt mycket på samtliga av de stora internationella tourerna som EPT, WPT och WSOP. Han säger själv att han ännu inte tröttnat på pokern.

”Hade du frågat mig det här för 5-6 månader sedan hade jag kanske svarat att det är så, men nu när möjligheten att spela online har försvunnit för mig känner jag fortfarande glädje över att kunna spela när jag kan. Det är fortfarande roligt att gå djupt i turneringar eller spela långa cashgamesessioner, speciellt om det är de spelen jag vill spela, som PLO eller mixed games. Jag trivs fortfarande med det, det händer väldigt sällan att jag sitter vid ett pokerbord och önskar att jag var någon annanstans. ”

I våras inträffade det som i branschen kallas Black Friday, då amerikanska justitiedepartementet stängde de amerikanska pokersajterna och därmed släckte möjligheterna för amerikanerna att spela nätpoker. Många av Jasons branschkollegor har lämnat landet eller planerar att göra det för att kunna spela online, men Jason har inga planer på att flytta.

”Jag har funderat på saken, men jag vill faktiskt inte. Framför allt för att jag har mitt hem i Florida, och min familj och min flickvän bor där. Jag kan inte se mig själv bo någon annanstans än där när jag inte reser. ”

Jason Mercier ger ett lugnt och eftertänksamt intryck under hela intervjun, och han har en klädsamt nedtonad approach som i alla fall i mina ögon är rätt långt från den bild jag har fått av honom. Även om tio minuter är en för kort tid för att skapa sig en riktig bild av en människa har han i alla fall gett ett intryck av att vara en vanlig amerikansk kille som nått stora framgångar och lyckats hantera det tämligen väl. Vårt samtal är över, och jag tackar Jason för pratstunden.